Als de pers dertig jaar geleden ‘de nieuwe Jordan’ riep zodra een jonkie boven het gemiddelde uitstak, dan is de eenvoud van die bijnaam door de jaren heen gebleven, met een kleine variant in de naam: tegenwoordig is het ‘de nieuwe LeBron’.
En dat is niet louter een generatiekwestie. Vaders en zonen zullen de strijdbijl over Jordan of LeBron, LeBron of Jordan nooit begraven, maar ze lijken het er steeds meer over eens te zijn dat die twee helemaal bovenaan staan, en daarna –Magic, Russell, Chamberlain, Jabbar, Bird, Shaq, Olajuwon, Kobe– de rest.
En hoewel de vergelijking in de regel niet meer is dan puur clickbait, zijn er momenten, de minderheid, waarop de vergelijking steek houdt. Dat zegt op zich al veel over de jongeling in kwestie. Want alleen al samen met Jordan of LeBron genoemd worden en er goed uitkomen, geeft aan dat we met een topspeler te maken hebben.
Want precies dat is Cooper Flagg. Een nummer 1 van de Draft die iedereen gelijk begint te geven die volhield dat we te maken hadden met een absoluut generatiebepalende first pick .
Frank Urbina van HoopsHype heeft James en Flagg aan dezelfde tafel gezet. Maar dan in een vroege versie van beiden: die van vóór hun twintigste.
Met de cijfers per 5 november staat de small forward van Dallas in zijn prille NBA-loopbaan op gemiddeld 21,3 punten, 6,6 rebounds en 4,7 assists. LeBron sloot zijn tienertijd af met respectievelijk 21,9, 5,9 en 6,2. Flagg heeft een beter schotpercentage uit het veld (46,8% tegenover 43,6%); James, hoewel dat bij geen van beiden een sterkste punt is, was beter achter de driepuntslijn (31,7% tegenover 28,5%).
In deze eerste cijfermatige vergelijking houdt Flagg niet alleen goed stand, hij heeft ook iets om trots op te zijn, zoals een historische avond van 51 punten –tegen Orlando in april– waarmee hij de eerste tiener werd die de vijftig punten haalde in de NBA.
Als we dieper graven, houdt LeBron echter de voorsprong met betere geavanceerde statistieken in zijn rookieseizoen: VORP, BPM en Win Shares.
Flagg staat momenteel op 77 officiële wedstrijden, met ruimte om er nog een paar bij te spelen vóór zijn verjaardag op 21 december. LeBron, die als rookie 79 wedstrijden speelde tegenover 70 van Flagg, kwam tot 108.
En laat niemand denken dat dit een discussie wil zijn over welke van deze twee forwards beter was in zijn eerste vijftien maanden NBA. Dat leidt nergens toe.
Maar het feit dat we dit stukje kunnen schrijven zonder daarna onze handen eraf te willen hakken, zegt wel dat de fans van de Mavs weliswaar in de rouw belandden na de diefstal van een onnavolgbare speler als Luka Doncic, maar steeds meer redenen krijgen om het zwart af te leggen.
(Omslagfoto: Kevin Jairaj-Imagn Images)
