De Brooklyn Nets voelden hun eerste overwinning al bijna tussen hun vingers. Met nog maar 2,3 seconden op de klok stond de ploeg van Jordi Fernández in de TD Garden een punt voor en had ze nog maar één goede verdedigende actie nodig om Boston te verrassen. Maar toen kreeg Jayson Tatum de bal. En de kans op winst was in één klap verdwenen.
De small forward ving de bal op en had, ondanks twee verdedigers op zich, geen enkele moeite om naar het midden te draaien en bij de vrijworplijn te komen. En eenmaal daar kon Keon Ellis met zijn poging om de bal te blokkeren niets meer uitrichten. De buzzer klonk terwijl de bal in de lucht was, en een paar tellen later viel hij door de ring: Tatum kwam daarmee op 40 punten, de ploeg van Mazzulla won de wedstrijd en in Brooklyn moeten ze nog even blijven knokken voor hun eerste zege, hoe goed de indruk ook was.
Jayson maakte zo zijn zevende winnende basket met drie seconden of minder op de klok in de afgelopen zeven seizoenen. Volgens cijfers van de NBA zelf maakt dat hem de speler met de meeste game winners in die periode. Maar hoewel meerdere van die worpen kwamen op grote momenten of tegen grote tegenstanders, heeft deze, de eerste sinds zijn terugkeer van zijn achillespeesblessure, ongetwijfeld een bijzondere plek.
“Het was een geweldig gevoel”, erkende hij. “Het is fantastisch om dingen te kunnen doen die ik deed voor de blessure en dit moment te kunnen delen met mijn teamgenoten op het veld.”
Toch was de manier waarop de Nets de wedstrijd naar de verlenging hadden getild niet minder heldhaftig. Mikel Brown Jr. beleefde zijn eerste grote avond in de NBA met 17 punten en was er dichtbij om de held van de avond te worden met de driepunter die de stand op 117-117 bracht met nog twee tienden van een seconde te spelen, waardoor de Celtics nog vijf minuten extra moesten vechten.
MIKEL BROWN JR. IN THE CLUTCH. WE ARE HEADED TO OVERTIME IN BOSTON 🍿 https://t.co/ZkzY6oLJNk
— NBA (@NBA) October 28, 2026
Maar zijn prestatie was, althans dit keer, op de wreedst mogelijke manier voor niets.
