Tras un par de temporadas alteradas por la pandemia, la NBA quiere regresar cuanto antes a su estructura de trabajo habitual, la cual incluye un modelo comercial internacional que se basa, entre otras cosas, en acercar la competición a otros territorios a través de partidos más allá de las fronteras de Estados Unidos.
Siguiendo esa línea, la NBA hizo oficial que se disputaría un encuentro de temporada regular en México justo con el anuncio del calendario de la campaña 2022-23. Será exactamente el 17 de diciembre de 2022o cuando San Antonio Spurs y Miami Heat se vean las caras en el Arena CDMX de Ciudad de México, pabellón que tiene capacidad para 22.000 espectadores. Sí, ahora tocar ver a Spurs y Heat en México.
Los equipos elegidos para tal evento no son casualidad. Por un lado tenemos a uno de un estado limítrofe con México, Texas. Y por otro a uno cuya comunidad de habla hispana es la más numerosa del país, ya que en el sur de Florida (ahí está Miami) hay ciudades en las que el español es el idioma predominante.
Volviendo a lo que es llanamente deporte, entre ambas organizaciones suman un total de ocho campeonatos de la NBA (cinco para Spurs y tres para Heat). Lo curioso es que salvo uno de esos anillos, exactamente el de 1999 para San Antonio, todos se han logrado en el siglo XXI: es decir, más de un tercio de los campeonatos disputados en el presente siglo de los reparten entre ambos.
Cuando San Antonio y Miami salten al parqué lo harán para enfrentarse en el primer partido que se vivirá en México desde 2019, siendo además el 31º de la historia (12º de regular season). Es el país que más encuentros ha acogido tras Estados Unidos y Canadá (tienen franquicias en su territorio) y en esta ocasión lo hará con dos franquicias que se encuentran en momentos opuestos. Por un lado los Spurs llegan siendo un equipo en plena reconstrucción; eso sí, con el entrenador con más victorias en la historia de la NBA: Gregg Popovich. Por otro los Heat son un aspirante claro al anillo, ya que llegará a CDMX con estrellas como Jimmy Butler y Bam Adebayo; teniendo además en el banco a Erik Spoelstra, quien es el head coach desde 2008.
Spurs y Heat vuelven a México
Ver a Spurs y Heat en México no es novedad, y es que ya han estado antes en el país vecino. Para los Spurs será su séptimo encuentro en dicho país (iguala a Dallas como el conjunto NBA que más presencias tiene en México). La primera vez que participaron en un choque en México fue en 1994, mientras que la última de ellas tuvo lugar en 2019 para ganar 121-119 a Phoenix Suns, otro equipo cuyo estado, Arizona, tiene frontera con el país del centro de América. Miami por su parte disputó un encuentro contra Brooklyn Nets en 2017 en el que ganó 101-89.
Los NBA Mexico Games de la historia
El choque que se disputará esta temporada supondrá además la celebración del 30 aniversario del primer partido NBA que tuvo lugar en México. Fue el 27 de octubre de 1992 cuando en el Palacio de los Deportes de Ciudad de México se enfrentaron Houston Rockets y Dallas Mavericks (los otros dos equipos de Texas de la NBA) en un partido que contó con estrellas del nivel de Hakeem Olajuwon y que concluyó 104-102 a favor de los Rockets ante 19.527 espectadores. En total han sido 22 las franquicias que han jugado los NBA Mexico Games.
(Fotografía de Megan Briggs/Getty Images)