Pues llegó el verano LeBron y tras casi 10 días de reuniones con diferentes equipos, rumores y demás, el espectáculo terminó con un bochornoso y narcisista programa de televisión en exclusiva para saber la decisión de LeBron James. Esa decisión ha sido marcharse a jugar a Miami junto con Dwyane Wade y Chris Bosh.

El movimiento deja totalmente hundidos a los Cavaliers, un equipo creado en torno a LeBron y que no ha sido capaz de ganar un título pese a haberlo rondado en las últimas cuatro temporadas. Las durísimas palabras del dueño de los Cavs hacia LeBron James han sido espectaculares: le ha llamado traidor, le ha echado una maldición, ha comentado que lo que ha hecho el jugador es justo lo que no se debe enseñar a los niños, ha tildado estas semanas como algo vergonzoso nunca visto en el deporte y entretenimiento por culpa de su egocentrismo y ha asegurado que “los Cavs ganarán el anillo antes que el autoproclamado Rey”. Vamos, que le ha puesto fino.

A bote pronto comentar que:

- En teoría los Heat van a tener un equipo espectacular, con tres de los 10-12 mejores jugadores en la NBA (por no decir que Wade y LeBron junto con Kobe Bryant son los 3 mejores).
- Wade, Bosh y LeBron van a estar al menos 5 años en Miami, por lo que hay candidato al título para mucho tiempo.
- Falta por saber como les rodean, ver que núcleo tiene el equipo. Beasley ha sido traspasado para hacer espacio en la masa salarial y se rumorea que andan interesados en Fisher tras tener prácticamente atado a Mike Miller.
- El técnico no lo va a tener fácil y creo que está falto de experiencia para poder dirigir a un equipo candidato y con una lucha de egos tan tremenda como la que va a haber en esa ciudad tarde o temprano. No creo que le de a Pat Riley por sentarse de nuevo en los banquillos pero todo puede suceder.
- Cleveland se queda, tal como comentó alguna vez Daimiel, devastado. El dueño ha prometido esfuerzo, capital y sacrificio, pero falta por saber si algún jugador interesante va a querer unirse a una franquicia que ahora mismo está en estado de shock por la “traición cobarde” recibida.
- Kobe Bryant lo va a tener mucho más fácil para volver a conseguir un MVP en temporada regular, los números de Wade y James disminuirán sí o sí.

¿Vosotros que pensáis, máximo candidato al anillo? Yo sigo pensando que los Lakers con Phil Jackson, Kobe Bryant, su juego interior y la experiencia están un peldaño por encima.

Por donde empezar… Por los equipos. Los Angeles Lakers han demostrado ser el mejor equipo del año en la NBA. Pasaron momentos complicados, sumando derrotas inesperadas en temporada regular, pero se reagruparon y supieron ganar partidos clave en todas las rondas de PlayOffs: el quinto ante Oklahoma, el tercero ante Utah, el quinto ante Phoenix y los tercero y sexto ante Boston. Un equipo bueno no es fácil de enterrar y el grupo que tienen los Lakers es el mejor de la NBA por mucho que a lo largo de la temporada otras franquicias nos nublen la vista. Los Celtics andan muy cerca y no han sido campeones por detalles, pero coloco a Lakers un peldaño por encima por aquello de que el depósito de gasolina no se ve igual de lleno en un sitio que en otro. Boston es un equipo con mayúsculas, un conjunto de tíos bien dirigidos que salen a machacarte y a dar lo mejor de si mismos siempre. Hambre, deseo, defensa, orgullo. Menudo finalista perfectamente campeón. Enhorabuena por este año Boston, sois muy grandes.

Los jugadores. Todos esos mates, esas estadísticas impresionantes, esos highlights, esos rumores de fichajes, renovaciones y traspasos. Todo eso es un puro entretenimiento, lo que cuenta es llegar a un séptimo partido de la Final de la NBA y ganarlo. Por eso el mejor jugador del mundo es Kobe Bryant, porque aparte de lo mucho que ha hecho en su carrera en el apartado de mates, estadísticas, highlights y rumores, ha ganado cinco anillos y ha disputado siete finales. Qué decir de Pau Gasol. No se han cumplido dos años y medio de su llegada a Los Angeles y suma dos anillos y tres finales. Hubiera podido tener un campeonato más si los Lakers no hubiesen perdido 24 puntos de ventaja en el cuarto partido de las Finales de 2008, pero eso ya es historia. Y él la sigue escribiendo partido a partido con años por delante para seguir aumentando el curriculum.

Los entrenadores. Phil Jackson ha ganado su undécimo título como entrenador, como jugador ganó dos. Probablemente vuelva el año que viene a la carga (en una semana decidirá su futuro), pero aunque no vuelvo a ganar se antoja complicadísimo que nadie le pueda alcanzar en décadas. Seis anillos con Jordan, cinco con Bryant. Está en plenas facultades y este año ha controlado incluso mejor a su grupo. Doc Rivers es un magnífico entrenador. Ha llevado a los Celtics a una improbable final y quién sabe qué hubiese pasado el año anterior si Garnett no se hubiera destrozado la rodilla. Es muy cuestionable que siga en Boston, pero puede que lo quiera seguir intentando.

El séptimo partido. Un encuentro épico que será recordado en los anales del deporte. No por la calidad, pero si por la emoción en como se desarrolló. En varios apartados fue el peor partido del año de los Lakers (tras 105 partidos en total):

• 14 puntos en el primer cuarto, la menor anotación en un cuarto de las Finales desde 1995, la segunda peor de la historia.
• 32.5% de acierto en tiros de campo, unos números horribles encabezados por el 6 de 24 de Kobe Bryant.

Un marcador bajo, con guarismos indignos en los tres primeros cuartos provocados por la enorme presión a la que estaban sometidos los jugadores. Boston lo sobrellevó mucho mejor al enfrentarse a su quinto Game 7 en 3 años, pero el público del Staples apretó mucho y un último y genial cuarto de Gasol y Kobe les apartó de la gloria.

Los minutos finales fueron tremendos, con Lakers adelantándose en el marcador por primera vez restando 5 minutos de juego. Canastones de Gasol, rebotes sin parar de Kobe Bryant y Pau Gasol, intercambio de triples entre Rasheed, Artest y Rondo, dos tiros libres decisivos a falta de 15 segundos por parte de Vujacic…. Un guión de locos, justo lo que nos merecíamos para este partido tan tremendo.

Por parte de los Lakers destacaron Kobe Bryant (23 puntos, 15 rebotes), Pau Gasol (19 puntos, 18 rebotes, 4 asistencias, 2 tapones) y Ron Artest (20 puntos, 5 robos). En Boston nos quedamos con Paul Pierce (18 puntos, 10 rebotes), Kevin Garnett (17 puntos, 4 tapones) y Rajon Rondo (14 puntos, 8 rebotes y 10 asistencias).

El MVP de las finales fue para Kobe Bryant tras promediar más de 28 puntos y 8 rebotes en las Finales. Muchos -como Kevin Durant- reclamaron el MVP para Gasol o al menos compartirlo con Kobe especialmente porque fue el mejor de su equipo en el último cuarto, pero era harto complicado que el premio no recayera en Kobe y así lo atestiguaron los votos: 7 para Kobe, 2 para Gasol.

Se acaba una temporada vibrante con unos PlayOffs no muy emocionantes pero con una final que ha compensado todo y que yo ya pedía en la crónica del anterior título de los Lakers (“Lo mínimo que merecen ambos equipos -y nosotros- es que en junio de 2010 se vuelvan a enfrentar”) o en el resumen del enfrentamiento de febrero. El duelo se ha repetido entre los dos últimos campeones y nos ha colmado. ¿No estaría mal otro para el año 2011, verdad?

Lo primero que me gustaría decir es que quiero pediros disculpas por no actualizar el blog con la frecuencia que desearía pero múltiples compromisos me lo impiden. Sigo comentando a diario bastantes noticias y partidos de la NBA en la cuenta de NBAmaniacs en Twitter, un medio que me permite más agilidad y posibilidad de actualización de forma rápida.

De lo segundo de lo que me gustaría hablar, evidentemente, es de las Finales de la NBA. Anoche se disputó el quinto partido y el marcador momentáneo es un 3-2 para Celtics mientras ambos equipos desembarcan en Los Angeles para el sexto y quizás séptimo y mítico partido. El encuentro era vital para ambos equipos ya que el ganador del quinto choque suele ser el vencedor final de una serie. Ahora nos encontramos con dos estadísticas:

• Siempre que los equipos de Phil Jackson han ganado el primer partido de una eliminatoria han vencido en la serie, 47-0
• En 19 de 25 casos el equipo ganador del quinto partido ha ganado las Finales de la NBA

Los Celtics se están mostrando más equipo, más serios, rocosos y agresivos en defensa. La misma fórmula que en 2008 les sirvió para ganar les está bastando ahora. El añadido de un supuestamente feroz Artest no ha bastado ya que Paul Pierce ha empezado a dominar de nuevo. Andrew Bynum está cojo y en los tres últimos choques apenas y ha sido un factor. Pau Gasol nuevamente vuelve a ser superado por las circunstancias y ayer fue humillado con varios tapones y defensas que dejaron mucho que desear.

Por el lado verde tenemos a un tremendo Rondo que es un martillo pilón que va una y otra vez hacia ambas canastas anotando, reboteando, asistiendo y robando. También a un renacido Garnett, el mejor del año ante el Gasol más blando desde junio de 2008. Ray Allen ha fracasado desde que la serie se trasladó a Boston pero Paul Pierce ha tomado el mando en cuanto a anotación

Así pues encaramos el sexto partido con unos Celtics al alza tras haber ganado dos partidos seguidos y unos Lakers incapaces pero que ayer hubiesen podido vencer si Artest mete dos tiros libres y defiende bien en el último minuto. A eso le sumamos el factor Kobe Bryant (23 puntos consecutivos en el quinto choque) ¿y qué nos resulta? Pues que los Lakers ganan mañana y en el séptimo y mítico partido pasará cualquier cosa.

Kobe Bryant y Pau Gasol contra los Suns.

A comienzos de la temporada Lakers y Celtics fueron los equipos más fuertes, después pasaron por épocas complicadas -sobre todo los verdes- y ahora marchan con una victoria a su favor cada uno en las finales de Conferencia dispuestos a reeditar el duelo del año 2008. Sólo me gustaría recordaros que en los dos enfrentamientos entre ambos equipos este curso, ganaron los Lakers en Boston por un punto y ganaron los Celtics en Los Angeles por un punto. ¿Serían o no serían divertidas unas finales así?

Magic 0 – Celtics 1.
Se presentaban los de Van Gundy con un balance de ocho partidos ganados de ocho jugados en los presentes Playoffs pero a la primera ocasión en la que se han encontrado con un rival serio, fracasaron. La defensa de Boston en el primer partido fue sublime, secando a Howard e impidiendo tiros abiertos y cómodos de los lanzadores de triples de los Magic. Los Celtics mandaron durante todo el partido y sólo un bache en ataque en los minutos finales permitió que Orlando inquietase y estuviese cerca de la victoria. Ray Allen fue el máximo anotador del partido con 25 puntos, Paul Pierce sumó 22, 9 rebotes y 5 asistencias y Kevin Garnett 8 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias. El líder de los Magic fue Vince Carter con 23 puntos, pero su equipo no pudo ganar al conseguir sólo un 22% de acierto en triples y 10 pírricas asistencias. El pronóstico lo escribí en Twitter hace un par de días, los Celtics se llevan la serie por 4-1 ó 4-2.

Lakers 1 – Suns 0.
Casi ni nos acordábamos de estos dos equipos, ambos descansando desde hace al menos una semana. El primer partido parecía trampa para los locales ya que las noticias eran que Kobe Bryant no había entrenado en toda la semana para dar descanso a su rodilla, espalda, tobillo y dedo y Andrew Bynum confesaba sentirse cada vez peor de la lesión en la rodilla y el quirófano cada vez está más cerca… Pero el partido comenzó y los Lakers pusieron la directa con 15 puntos tempraneros de Lamar Odom y remataron con 21 tantos del escolta de los Lakers en el tercer cuarto. Al finalizar el partido Kobe se había ido hasta los 40 puntos (sexto partido seguido con más de 30 puntos), Lamar Odom 19 puntos y 19 rebotes y Pau Gasol 21, 4 rebotes, 5 asistencias y 2 tapones. Steve Nash fue el más destacado de los Suns con 13 puntos y 13 asistencias pero el marcador no dejó lugar a dudas, 128-107 para los de Phil Jackson. Y por cierto, los equipos de Jackson marchan 46-0 en las series en las que gana el primer partido su equipo. El pronóstico de esta eliminatoria también lo compartí en Twitter ayer, dando vencedores a los del Staples Center por 6 partidos. Igual me excedí y lo liquidan antes.

En esta ocasión a LeBron no se le olvidó felicitar a sus rivales (Brian Babineau/NBAE)

Muchos dicen que el hecho de que los Celtics hayan ganado la semifinal de Conferencia a Cleveland por 4-2 es una sorpresa brutal pero no puedo estar de acuerdo. Los Cavs son un equipo con varios jugadores que aportan desde la temporada 2007/08. En la anterior habían llegado a las Finales gracias al impulso que les dio la actuación sobrehumana de LeBron James en el quinto partido de las finales del Este de 2007 cuando anotó 25 puntos seguidos entre el último cuarto y la prórroga que permitieron a su equipo poner el 3-2 a su favor y rematar la faena en casa. Pero desde 2008 los Cavs han perdido dos veces contra los Celtics en segunda ronda y una vez contra Orlando en final de Conferencia, dos equipos mejores que ellos. Son estos momentos en los que no se puede apostar por Cleveland porque no dan la talla.

De ningún modo podemos echar las culpas a LeBron James. Él ha hecho un sexto partido decente, sumando un nuevo triple doble pero perdiendo 9 balones, una barbaridad. Los culpables son los Cavs como conjunto, desde el primer integrante hasta el último. Y el máximo responsable es el entrenador y su crédito se ha acabado ya, Mike Brown debería ser destituido en las próximas semanas.

La situación ahora en Cleveland se antoja complicada. Antawn Jamison ha hecho unos muy malos Playoffs y tiene 35 años. Shaquille tiene 38 primaveras y termina contrato, no sabiendo donde va a jugar a partir de noviembre. LeBron debe decidir entre quedarse en un equipo que tendrá que realizar varios movimientos para ser, como mínimo, igual de bueno que ha sido este año -con un porcentaje importante de posible empeoramiento- o marcharse a otra franquicia en desarrollo hacia el título como puedan ser los Bulls o unos Heat con Wade. Si se va a los Knicks se marcha a un equipo en plena reconstrucción, por lo que sólo pediría a la prensa que por ver a LeBron con el 6 de los Knicks no los categorizaran como candidatos porque no lo iban a ser.

La regular season es una competición que la forman 30 equipos y dura 82 partidos. Pero no hay que fiarse de todo lo que nos dejan esos 6 meses de enfrentamientos diarios porque los Playoffs son diferentes, otro baloncesto a diferente nivel. Por ello ha sido tan bochornosa la actuación de los Hawks este año, porque se puede perder 4-0 si tu rival es mejor pero no 4-0 como han hecho ellos, con el mayor diferencial de la historia sin mostrar el mínimo corazón.

Hablando de los Hawks… en los últimos días de la temporada regular saltaron ciertos rumores de que Boston se estaba dejando perder algún partido con la esperanza de jugar en primera ronda contra unos diezmados Bucks porque no se fiaban de Miami, pero la jugada les salió “mal” y se enfrentaron a los Heat. Gracias a esas derrotas de Boston, Atlanta se quedó en tercera posición del Este. De no haber sido así, el rival que habrían tenido los Cavs en esta segunda ronda hubiesen sido los deshonrosos Hawks y ahora LeBron estaría contento pensando en su final de Conferencia.

Phil tiene motivos para sonreir (Photo by Melissa Majchrzak/NBAE)

Y a uno de los finalistas del Este. Tres de las cuatro semifinales de Conferencia se han resuelto por la vía rápida y con barridas espectaculares.

ESTE

Cavaliers 2 – Celtics 2. Llegamos al momento en el que la serie se reduce a tres partidos, con dos de ellos en Cleveland. Los Celtics andan muy justitos de fuerzas, con un Garnett igual de renqueante que en noviembre, un Perkins que no aporta nada salvo estorbar a compañeros y rivales y un Paul Pierce que no es ni la sombra del MVP de las finales del 2008. Pero tienen a Rondo. Esto ya no es el Big Three, es el equipo de Rondo, quien promedia 21.9 puntos, 13 asistencias y 8.3 rebotes en esta serie contra los Cavaliers. LeBron posiblemente sea su defensor en el quinto partido, con la esperanza de no dejar escapar la victoria en The Q y así asegurarse un buen porcentaje del éxito en esta ronda.

Magic 4 – Hawks 0. De vergüenza.

OESTE

Lakers 4 – Jazz 0. Los Lakers ganaron los tres primeros partidos por 5, 8 y 1 puntos de diferencia cada uno lo que demuestra la igualdad que hubo durante esta eliminatoria pero también la superioridad y autoridad de los Lakers en los momentos clave. El tercer partido fue un clásico instantaneo, con continuos cambios de liderato, casnastones y triples contestados por uno y otro equipo y un final agónico. Los heroes de ese partido fueron Bryant, Fisher, Artes, Gasol, Korver y Williams. En el cuarto partido dos actuaciones portentosas de Pau Gasol (33 puntos, 14 rebotes y ninguna falta) y Kobe Bryant (32 puntos) despidieron a los Jazz de la presente temporada. Las ¿renovaciones? de Boozer, Korver y Mathews son los primeros temas a tratar en las próximas semanas.

Suns 4 – Spurs 0. Yo fui de los pocos que aposté por los Suns pero también es cierto que creí que lograrían pasar de ronda en siete partidos, no en cuatro como lo han hecho. Los Spurs se han mostrado impotentes ante el despliegue en ataque y defensa de Phoenix, catalogado como el mejor equipo de la liga durante las regular seasons de D´Antoni pero que nunca había llegado tan lejos como hasta ahora desde 1993. Steve Nash dio una lección el el último cuarto de la serie. Recibió un codazo de Duncan que le partió la ceja, se la cosieron y volvió para anotar 10 puntos y repartir 5 asistencias en los últimos 12 minutos con un solo ojo.

Los aficionados se volvieron locos con Rondo (AP Photo/Elise Amendola)

La portentosa actuación de Rajon Rondo el cuarto partido de las semifinales de Conferencia Este será recordada durante años. Un triple doble con unos números que no se veían desde hace 40 años: 29 puntos, 18 rebotes y 13 asistencias. Puntos conseguidos con penetraciones imposibles, rebotes ante gigantes como Shaquille O´Neal o Verajao y asistencias dignas de Magic Johnson. Increíble lo de este chico.