Ron Artest, un tipo duro para los Lakers

A última hora de la tarde saltó el rumor-noticia: los Lakers habían cerrado un principio de acuerdo con Ron Artest. Horas más tarde todo se fue aclarando, el propio jugador lo confirmó a través de su cuenta de Twitter, su agente publicó un comunicado dando por hecho el acuerdo y Mitch Kupchak, el General Manager de los angelinos no escondía sus intenciones y daba un comunicado en el que expresaba su interés en firmar a Ron Ron.

Por un lado es sabido que los Lakers deseaban retener a Trevor Ariza por una cantidad que rondaba los 5-6 millones de dólares al año, pero sin subir la oferta ni un solo centavo más. Ariza se sintió menospreciado al ver que los Lakers no estaban dispuestos a ofrecerle lo que el quería y su agente dijo que los Lakers no deseaban contar con los servicios del alero por lo que estaban en conversaciones con otros equipos como Portland, Toronto o Houston. Blazers y Raptors podían ofrecerle un contrato largo que rondase los 8 millones anuales gracias al margen salarial del que gozan este año pero esas ofertas nunca terminaron de concretarse. Rockets y Cavaliers también se interesaron por él, poniendo en la mesa más o menos la misma cantidad que los Lakers. Estando más o menos claro que Ariza iba a elegir cualquier equipo por encima de los Lakers aunque cobrase lo mismo, la franquicia del Dr. Buss hizo un movimiento genial cerrando un acuerdo express con Ron Artest tras las reuniones que este tuvo con Phil Jakcson, el Dr. Buss y Mitch Kupchak: 6 millones anuales por un contrato de 3 ó 5 años. Las cifras y tiempo total se sabrán el día 8, fecha a partir de la cual se pueden firmar los nuevos contratos entre agentes libres y equipos. Horas después también se filtró que Trevor Ariza había cerrado el acuerdo con Houston por 5 años y 33 millones, el mismo dinero que le hubiesen ofrecido en Los Angeles…

Dadas las circunstancias, el fichaje es un movimiento genial para los Lakers. Obtienen por el precio que estaban dispuestos a pagar a un jugador bastante mejor que Ariza. Artest aportará versatilidad, defensa, ataque e intimidación desde el primer minuto. Ariza (24) es más joven que Artest (29), pero ese no es un dato importante dado que los Lakers sólo seguirán siendo candidatos mientras que Kobe Bryant (31) esté en activo.

Respecto a los posible problemas que Artest pueda introducir en los californianos no hay mucho de qué preocuparse. Phil Jackson maneja jugadores como nadie y ha tenido una charla previa con él. Lamar Odom es amigo del polémico alero desde hace más de 10 años. Y Kobe Bryant, quien ha tenido roces con Artest en las canchas, desveló hace unos meses que mantiene una gran relación con Ron Artest a pesar de que pueda parecer lo contrario. La historia es genial: tras perder el sexto partido de las Finales contra Boston, Artest entró al vestuario de los Lakers, buscó a Kobe y le dijo que quería ayudarle a ganar un campeonato… El momento ha llegado. Los Lakers seguirán siendo los máximos favoritos al título con esta aportación.

El mes de julio ha llegado y con él el pistoletazo de salida para las negociaciones entre clubes y agentes libres o restringidos. Ya se sabe que el primero que golpea lo hace dos veces, y los Pistons han alcanzado acuerdos con dos jugadores de calidad lo que les proporcionará un mucho mejor equipo que el que tenían esta pasada temporada. El equipo de Joe Dumars se ha gastado todo lo disponible en su cupo salarial con estos dos fichajes, pero no se descarta algún otro movimiento en la franquicia.

• Detroit Pistons. Tras despedir al entrenador Michael Curry -suena Doug Collins como sustituto-, Charlie Villanueva (40 millones de dólares por 5 años de contrato) y Ben Gordon (58 millones por otros 5 años) son dos incorporaciones de calidad e ilusionantes. Según han comentado fuentes oficiales, los Bulls preguntaron al agente de Gordon acerca de la oferta por si la podían igualar pero ni él ni el propio Ben Gordon quisieron escuchar a Chicago. El escolta tenía serias diferencias con la directiva por no haber conseguido que temporadas atrás le mejorarán el contrato. Ahora los Bulls deben enfocar sus esfuerzos en lograr en el año 2010 al hijo pródigo, Dwyane Wade.
• Memphis Grizzlies. Quentin Richardson se marcha a los Clippers a cambio de Zach Randolph. En su momento los Grizzlies regalaron a Pau Gasol para pagar menos y ahora se quedan con el contrato de Randolph…
• Utah Jazz. Finalmente Carlos Boozer ha dado medía vuelta y se refugia en Salt Lake. A comienzos de temporada se hizo público su interés en salir al mercado para escuchar ofertas pero no ha debido ver gran cosa después de haberse pasado media año lesionado. También Mehmet Okur y Kyle Korver han decidido seguir un año más en los Jazz, por lo que con el trio renovado Utah se queda con poco margen para igualar las posibles ofertas que le están llegando a Paul Millsap (Oklahoma City los más interesados).
• Toronto Raptors. Insisitentes rumores acerca de próximas ofertas de los canadienses hacía Hedo Turkoglu y David Lee.
• New York Knicks. Lo de Ricky Rubio se enfría. La franquicia neoyorquina está teniendo conversaciones con Jason Kidd y Grant Hill, dos jugadores en el final de sus carreras pero que pueden aportar bastante para reconstruir la imagen del equipo. Los Mavericks han hecho público que desean retener a Kidd y le han ofrecido 25 millones de dólares por 3 años.
• Phoenix Suns. Se da por hecho que retendrán a Steve Nash al menos durante esta temporada, por lo que sus esfuerzos se están centrando en conseguir que Grant Hill se quede en el equipo y fichar algún hombre interior como Antonio McDyess, Channing Frye o Joe Smith.
• Houston Rockets. Las noticias sobre la lesión de Yao Ming son malísimas y se habla de que se puede perder toda la próxima temporada e incluso que su carrera acabe prematuramente por lo que en Houston se han centrado en conseguir a Marcin Gortat, jugador al que no ofrecerán más de 5.6 millones, la midlevel exception. También hay rumores sobre un traspaso de Tracy McGrady y parece seguro que Ron Artest no renovará al no estar interesadas las dos partes en firmar un contrato de multi anual.
• Los Angeles Lakers. Renovados DJ Mbenga y Josh Powell por un año más, ahora las noticias se centran en Trevor Ariza. Al parecer los Lakers no le ofrecen más de 5.6 millones de dólares anuales, cantidad que dificilmente acepte el alero ya que ha recibido ofertas superiores de Portland y Toronto (los dos principales equipos interesados en Hedo Turkoglu), mientras Cleveland, Houston y los Clippers también desean contar con sus servicios.
• Philadelphia Seventy Sixers. La renovación de Andre Miller se complica. El veterano base no quiere cobrar menos de 10 millones anuales y firmar un contrato de 4 años, pero Ed Stefanski no está interesado en esas condiciones. Igualmente importante para el equipo es desprenderse de los dos años restantes de contrato de Samuel Dalembert (25 millones), jugador para el que tienen suficientes recambios.
• Boston Celtics. Al parecer Doc Rivers y el Big Three han visitado a Rasheed Wallace, le quieren en el equipo. Danny Ainge ha afirmado haber hablado con al menos 10 agentes libres para intercambiar opiniones y mostrarles su interés. Al que le han dado la patada de forma rastrera ha sido a Leon Powe, lesionado al menos hasta febrero y por el que han decidido no hacer ninguna oferta. Le han abandonado a su suerte, lesionado y sin contrato. Los Celtics están decididos a ir a por todas la próxima temporada, van a la guerra dejando atrás los sentimientos.
• Milwaukee Bucks. Han decidido no hacer ofertas por Villanueva para no inflar su masa salarial. Muestran interés en Josh Childress y en retener a Ramon Sessions (agente libre con restricciones) pero más de 10 equipos han preguntado por la situación del base.

Termino con Allen Iverson, jugador que ha empezado a venderse a través de su cuenta de Twitter: “soy agente libre y estoy sano de nuevo. Quiero jugar con un entrenador que sepa lo que puedo aportar en una cancha y que sepa como aprovechar esas habilidades para que seamos mejor equipo”. Si no rebaja sus pretensiones económicas dudo que encuentre alguien que le firme un contrato.

Pocas sorpresas y alguna decepción nos hemos llevado en este Draft 2009. Como era previsible, Blake Griffin ha sido seleccionado en primer lugar por Los Angeles Clippers. El “palo” nos lo hemos llevado con Ricky Rubio al haber caído hasta la quinta posición en la que le han seleccionado los Minnesota Timberwolves. Hubiéramos preferido que Oklahoma o Sacramento le hubiesen seleccionado pero aún habrá que esperar más tiempo para saber su futuro definitivo ya que los Wolves han seleccionado a tres bases en primera ronda por lo que es factible que se lleve a cabo algún traspaso que incluya al español y tanto Ricky como su entorno han declarado que existen posibilidades de que siga jugando algún tiempo más en Europa. Siendo quinta elección Ricky puede firmar un contrato de 5 años por un montante global que ronde los 15 millones de dólares pero la cláusula con el Joventut aumenta hasta los 6 millones de euros el próximo miércoles por lo que estaría casi 3 años sin apenas cobrar para pagar al equipo español. Si a esto le añadimos la poca motivación que tiene por jugar en Minnesota, el debut americano de Ricky esta temporada se complica.

Victor Claver ha sido seleccionado en primera ronda, concretamente el número 22. No es una muy buena noticia tampoco ya que al ser primera ronda las cantidades de su contrato están prefijadas y será difícil que firme un contrato atractivo con los Blazers. Además allí está McMillan…

Sergio Llul fue elegido el número 35 global por los Nuggets pero inmediatamente traspasado a Houston a cambio de dinero. Seguro que Llul sigue unos años más en España hasta que se vea más formado y de el salto a la NBA firmando un buen contrato.

Y otro español ha sido protagonista de la noche. Sergio Rodríguez y la elección 38 se marchan a Sacramento y Portland recibe a cambio la elección nñumero 31. Buena oportunidad para el canario.

Otro traspaso bomba ha sido el que han protagonizado los Nets y los Magic. Vince Carter y Ryan Anderson a Florida a cambio de Rafer Alston, Courtney Lee y Tony Battie. Personalmente me parece una mala decisión de Orlando. ¿Tal vez estén pensando en no renovar a Turkoglu?

Los Lakers vendieron a su elección número 29 a los Knicks por 3 millones de dólares y la 42 a Miami por 1,5 millones. Se puede considerar una buena decisión teniendo en cuenta que los de L.A. necesitan dinero para renovar a sus agentes libres.

Memphis y Knicks han intercambiado a Milicic por Richardson y dinero.

La lista completa del Draft 2009 en este enlace.

Ricky Rubio posando esta semana en New York (Jesse D. Garrabrant/NBAE)

Esta noche a partir de la 1:30 (en España se puede seguir a través de Canal+) se celebra el Draft 2009 de la NBA. Pero en esta ocasión su impacto mediático se verá ligeramente reducido ya que un traspaso bomba está a punto de producirse: Shaquille O´Neal deja los Suns para ser compañero de LeBron James en Cleveland. Phoenix recibe a Ben Wallace y Sasha Pavlovic, jugadores que probablemente sean cortados de inmediato (Wallace busa la retirada) por lo que el movimiento es muy diferente para ambos equipos. Los Cavs buscan que Shaquille vuelva a rendir como lo ha hecho esta temporada para que LeBron consiga el título en su último año de contrato en Cleveland y decida continuar. Los Suns, por contra, simplemente desean liberar espacio salarial para poder realizar algún fichaje que pueda ayudar a terminar dignamente su carrera.

Pero recordemos que hoy es el día más importante en la carrera de Ricky Rubio, el día que determinará a qué equipo llega y en qué clase de jugador se convertirá. Las previsiones continúan apuntando a que será número 2 pero es difícil que los Grizzlies se queden con ál ya que el base español ha dejado claro que prefiere ir a otro proyecto más apetecible como Oklahoma o Sacramento.

Ayer Danny Ainge hablo sobre Ricky Rubio y dijo que “ahora mismo no le veo tan impactante como muchos piensan”. Comentó su potencial, su gran mente para el juego y su gran capacidad de pase pero no le convence su físico y su técnica de tiro por lo que no cree que tenga impacto como rookie y prefiere elegir a otros jugadores por delante de él. Aún así le considera un gran proyecto con el tiempo. Veremos en qué quedan sus palabras con el paso de los años.

Recordemos también que probablemente Victor Claver y Sergio Llul serán elegidos o al menos uno de ellos. Claver suena como segunda ronda para Lakers.

También ayer se produjeron algunos intercambios de posiciones en el Draft y ahora tenemos a otro equipo más con cuatro elecciones (los Wolves elegirán en los puestos 5, 6, 18 y 28 de la primera ronda). Los Blazers buscaron desesperadamente la posición 22 y para ello entregaron la 24, 56 y la segunda ronda del 2010 a Dallas. Ahora Portland también tiene estas cuatro: 22, 33, 38 y 55.

En la madrugada del jueves al viernes se celebra el Draft 2009 y los equipos van tomando posiciones de cara a conseguir sus objetivos seleccionables, refuerzan sus plantillas o las vacian con el objetivo de liberar masa salarial.

Los Spurs mejoran notablemente su equipo gracias al intercambio que han llevado a cabo con los Bucks. San Antonio recibe a Richard Jefferson y envía a Bruce Bowen, Kurt Thomas y Fabricio Oberto a Milwaukee. Posteriormente se había realizado el trade Fabricio Oberto-Amir Johson por el que el argentino ha recalado en los Detroit Pistons y Johnson en Milwaukee. Parece que Oberto y Bowen serán cortados y volverán con Duncan y compañía. El movimiento es bueno movimiento para ambos. Según informa ESPN, Richard Jefferson y Kobe Bryant son los únicos jugadores que en los dos últimos años no han faltado a ningún partido y anotan más de 20 puntos de media, 27.6 el escolta de los Lakers y 21.1 el nuevo alero de los tejanos.

Los Wolves parecen decididos a dar un volantazo a su franquicia y han cambiado a Randy Foye y Mike Miller por la elección número 5 del presente Draft y Etan Thomas, Darius Songalia y Olesksiy Pecherov, paquete completo que proviene de Washington. Con este traspaso los Wizards refuerzan mucho su plantilla y pueden pensar en hacer PlayOffs mientras que los Timberwolves tiran la casa por la ventana ya que ahora mismo poseen las elecciones 5 y 6 del Draft pero según diversas informaciones de medios americanos las traspasarán a Memphis para poder conseguir el número 2 de los Grizzlies y con ello poder elegir a Ricky Rubio. Personalmente Minnesota no me parece el mejor lugar para el joven base español, pero mejor no adelantar acontecimientos.

Los rumores se acentuan en torno a Boston. Parece ser que los Celtics andan ofreciendo a Rajon Rondo y Ray Allen para conseguir nuevos elementos que refuercen al equipo. Los Pistons fueron el primer objetivo pero estos se negaron a dar a Princes, Hamilton y Stuckey por el escolta y base titulares de los orgullosos verdes.

Por último destacar que Phil Jackson sigue sin despejar la incógnita sobre su futuro en los Lakers. Parece ser que ahora están valorando que sea Kurt Rambis el que dirija al equipo en la mayoría de los partidos fuera de casa.

Normalmente cuando un equipo es campeón en cualquier deporte, aficionados, jugadores y directiva esperan poder optar a igualar la gesta el año siguiente. Los Lakers no iban a ser diferentes, pero se encuentran ante un verano crucial que marcará el camino de esta franquicia: varios años más como máximo aspirante al título o futuro incierto al no contar con una plantilla potente como para lograr el anillo.

Trevor Ariza, Lamar Odom y Shanon Brown serán agentes libres desde el próximo 1 de julio. Los dos primeros han resultado fundamentales en los éxitos de este año y en caso de no poder contar con ellos la próxima temporada, el nivel del conjunto bajaría muchos enteros. Los Lakers quieren que se queden en California pero, ¿realmente pueden?

Para la temporada 2008/09 los de L.A. ya tienen comprometidos 74 millones de dólares, de los cuales casi 50 se reparten entre Kobe Bryant, Andrew Bynum y Pau Gasol. Ahora bien, la NBA tiene un límite salarial fijado en 72 millones, por lo que toda cantidad que supere esa cifra implica tener que abonar el impuesto de lujo. El luxury tax es muy sencillo: por cada dólar que te pases de 72 millones, tendrás que pagar otro dólar. Es decir, si los Lakers decidieran no renovar a nadie y perdieran a los tres jugadores que finalizan contrato, deberían pagar 2 millones de multa aparte de los 74 comprometidos.

Jugando a adivinos y pensando en el hipotético caso de que pudieran renovar a Odom, Ariza y Brown por un global de unos 15 millones (nada descabellado) y que mantienen a Powell y Mbenga para completar plantilla, el propietario de los Lakers se vería obligado a pagar en fichas unos 91 millones más otros 19 kilos de multa, un montante total de 110 millones, cantidad descabellada que dificilmente asumiría el Dr. Buss en medio de esta crisis global financiera (los Knicks han pagado este año 120 millones de dólares entre fichas de los jugadores e impuesto de lujo, algo demencial).

Por si todo eso fuera poco, el agravio comparativo es sangrante cuando nos damos cuente de que los Lakers han sido campeones en 2009 con un gasto total -fichas e impuesto- de 85 millones. ¿25 millones más para seguir teniendo el mismo equipo?

Las claves para poder conseguir las renovaciones a precios más asequibles no están escritas, ya que lo que los Lakers ofrezcan o puedan ofrecer a Odom y Ariza vendrá condicionado por las ofertas que los jugadores reciban de equipos que están por debajo del límite salarial y quieran reforzarse (Detroit, Portland, Memphis, etc).

Las opciones para ahorrar dinero pueden llegar por dos vías: traspasos durante la temporada de Vujacic, Morrison o Farmar con el único objetivo de rebajar salarios -el impuesto de lujo se contabiliza con las cifras totales que tengan los Lakers el próximo junio de 2010- y que Kobe Bryant opte este verano por convertirse en agente libre. El escolta puede salirse de su contrato y firmar una renovación a más años que permitiria ahorrarse a los Lakers 700.000 dólares de sueldo y otros 700.000 dólares de impuesto.

En resumidas cuentas muchas cábalas que hacer pero poca certeza de saber qué ocurrirá. El Dr. Buss y Mitch Kupchak tienen la palabra.

Los Lakers celebraron el campeonato a lo grande, con un desfile como nunca se ha visto según palabras de Magic Johson y Kareem Abdul-Jabbar y terminando en el Coliseum delante de 80.000 personas (lo que nos sirve para hacernos una idea de como será el próximo All-Star en Dallas). He recopilado algunas imágenes y el vídeo que muestra el momento en que los jugadores de los Lakers accedían al estadio.

Replica del Staples Center en el Coliseum

Trabajadores saludando a los jugadores

Los dos máximos protagonistas del anillo

La pesada losa de perder el cuarto partido cuando lo tenían ganado machacó la moral de los Magic, quienes jugaron atenazados y frustrados en el último choque de las Finales. En este vídeo podemos ver el desarrollo del encuentro y como todos los jugadores de los Lakers acaban celebrando el triunfo, incluido el baño de champán de Phil Jackson.

Es un placer redactar una crónica cuando lo haces feliz y alegre por ver que un compatriota que ha luchado, sufrido y mejorado a lo largo de toda su carrera, obtiene la mayor recompensa que un jugador de baloncesto puede obtener: ser campeón de la NBA. Pau Gasol, el más grande de todos los baloncestistas españoles llega al pináculo de su vida deportiva subido en el podium, rodeado de Kobe Bryant, Phil Jackson y Bill Russell. No es un sueño.

Es un placer ver que una franquicia histórica que siempre ha estado en la lucha y que ha llegado más veces que nadie a las Finales de la NBA, es recompensada con su decimoquinto anillo. Esto va por Mikan, por West y Baylor sufriendo ante el rodillo verde de los 60, por el renacimiento que trajo al mundo del baloncesto Magic Johnson, por Jabbar, por Chamberlain, por Shaquille. Por todos ellos. Quince campeonatos. Lakers.

Es un placer observar al Maestro Zen feliz por conseguir su décimo anillo como entrenador y decimoprimero en total. Admirarle mientras se coloca la gorra, da la mano a los rivales y felicita a los suyos. Verle con esa sonrisa pícara que transmite experiencia y sabiduría a raudales, esa sonrisa por la que una voz dice dentro de ti “este tío ganará anillos hasta que el cuerpo le aguante, no existe nadie como él”. Phil Jackson, eres grande.

Es un placer comprobar como uno de los más fieros competidores, serio y tozudo hasta decir basta, toca y se apropia del objetivo por el que ha pasado siete largos años luchando sin descanso, contra todos y contra él mismo. Ha ganado su cuarto anillo y su primer MVP de las Finales. Kobe Bryant es sin duda uno de los diez mejores jugadores de la Historia de este deporte. En sus manos está llegar al podio.

Es un placer ver que el talento sin limites de Lamar Odom, el poderío de Andrew Bynum, la increíble capacidad de mejora de Trevor Ariza, la veteranía tranquila de Derek Fisher, la inteligencia de Luke Walton, el pundonor de Mbenga y el apoyo de Farmar, Brown, Powell y Vujacic logran la recompensa de un anillo que cada uno de ellos guardará como su posesión más preciada.

Es un placer darse cuenta una vez más que la vida te pone a prueba y que se requiere mejorar para estar en lo más alto. Gracias a los Boston Celtics de 2008 los Lakers han ganado este título. Lo mínimo que merecen ambos equipos -y nosotros- es que en junio de 2010 se vuelvan a enfrentar.

Anoche, Los Angeles Lakers se proclamaron campeones de la NBA 2008/2009 venciendo en Orlando por 86-99 y por un marcador global de 4-1. Los de California dominaron desde el segundo cuarto marcando un ritmo que Howard y los suyos no pudieron resistir. Kobe Bryant fue el mejor del partido con 30 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias, 2 robos y 4 tapones. Pau Gasol firmó 14 puntos, 15 rebotes y 4 tapones. Lamar Odom 17 y 10 rechaces, Trevor Ariza 15 y 2 robos y Derek Fisher 13 puntos.

Quizás haya parecido una final fácil para Lakers, pero no fue así. Dos partidos terminaron en la prórroga y otro se resolvió en los segundos finales. Pero la experiencia y la calidad siempre fueron importantes en el baloncesto. BA-LON-CES-TO.

El cuarto partido ha sido el que ha marcado el rumbo definitivo de estas series. Pocas dudas quedan, los Lakers deber ser campeones tarde o temprano. Público, jugadores y entrenador de Orlando sabían de la importancia del encuentro. “We have the opportunity to tie an NBA Finals in a four point game!”. Valioso documento que nos servirá para recordar el destino de esta serie.