Poco podemos decir salvo que aquí tenéis la séptima canasta ganadora de Kobe Bryant en lo que va de curso, la que ha dado la victoria a los Lakers ante los Raptors.

La canasta ganadora de Kobe Bryant (Photo by Andrew D. Bernstein)

Esta noche nos ha dejado en la NBA una nueva canasta ganadora de Kobe Bryant para salvar a su equipo de una complicada prórroga contra Toronto en el Staples. Kobe no va a ser MVP pero ya son siete las canastas finales que han valido siete partidos. Otros resultados interesantes fueron la victoria de Milwaukee ante Boston y la paliza de Utah a los Bulls en el United Center.

• Magic 113 Clippers 87. Poco que destacar de este partido salvo los 22 puntos y 15 rebotes de Dwight Howard en 32 minutos y que en el descanso del partido se anunció que Mike Dunleavy cesaba en sus funciones de General Manager. Todo muy estilo clipper.
• Wizards 88 Rockets 96. Luis Scola logró 23 puntos y 10 rebotes y Kevin Martin añadió 21 puntos para Houston para intentar no descolgarse mucho de la lucha por la octava y última plaza de PlayOffs del Oeste en la que se encuentran los Spurs pero que tendrán que defender con la baja de Tony Parker durante al menos mes y medio.
• Bobcats 83 Heat 78. El equipo de Michael Jordan se coloca séptimo del Este con esta victoria crucial ante uno de sus máximos rivales y que les otorga la ventaja a su favor en caso de empate final ante ambos ya que la serie va 3-0 a favor de los Bobcats. Charlotte (31-31), Miami (32-32) y Chicago (31-32) son los que están peleando por esas dos plazas finales aunque Toronto (32-30) se está metiendo en problemas.
• Bulls 108 Jazz 132. El espectacular duelo de bases entre Derrick Rose (25 puntos y 13 asistencias) y Deron Williams (28 puntos y 17 asistencias) se terminó al final del tercer cuarto cuando Utah pisó el acelerador con un parcial de 13-1 que rompió la igualdad inflingiendo la quinta derrota consecutiva para unos Bulls que se están despeñando tras haber regalado a Salmons y Thomas hace tres semanas. 22 partidos ganados de los últimos 27 jugados para los jugadores de Jerry Sloan.¿Sabéis que con este triunfo los Jazz se aseguran una marca final con al menos el 50% de victorias en 26 de los últimos 27 años? Increíble la regularidad de esta franquicia.
• Bucks 86 Celtics 84. Andrew Bogut machacó a los hombres fuertes de los verdes sumando 25 puntos y 17 rebotes. Kevin Garnett se quedó en 14 puntos y 10 rebotes mientras que Rajon Rondo fue el más destacado de Boston con 20 puntos y 6 asistencias. Paul Pierce pudo enviar el partido a la prórroga pero falló su intento final. Los Bucks han ganado 11 partidos de 12 y han demarrado en su Conferencia, situándose en la quinta plaza, lo que podría deparar un Boston-Milwaukee si los Celtics no quedan por delante de Atlanta.
• Blazers 88 Kings 81. Cinco jugadores de Portland anotaron en dobles dígitos otorgando una complicada victoria ante los Kings. Marcus Camby aportó 6 puntos y 5 tapones mientras que Rudy Fernández se quedó en 5 puntos, 3 rebotes, 1 asistencia y 1 tapón.
• Lakers 109 Raptors 107. Cuando Chris Bosh empató el encuentro a 107 restando 9 segundos gracias a su octavo y magnífico triple de la temporada, todos sabiamos que había llegado el momento de Kobe Bryant. Y llegó. El escolta se fue hasta los 32 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias aparte de lograr la séptima canasta ganadora del campeonato, tantas como victorias llevan los Nets. Andrew Bynum (22 puntos, 6 rebotes y 2 tapones) y Pau Gasol (17 puntos, 9 rebotes) fueron los otros destacados de los vencedores. Bosh (22 puntos, 7 rebotes), Bargnani (21 puntos, 8 rebotes) y Jarret Jack (18 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias) sostuvieron en la lucha a Toronto. José Calderón firmó 10 puntos y 5 asistencias pero falló dos triples importantes y cómodos en el último cuarto. Turkoglu es una sombra de lo que era a estas alturas el año pasado.

Los duelos entre Pau Gasol y Dwight Howard se están convirtiendo en históricos. En el último enfrentamiento entre ambos saltaron las chispas durante todo el partido, pero hubo una jugada en la que se repartieron golpes, arañazos, agarrones, empujones, insultos y Pau Gasol la terminó propinándole un golpe tremendo que fue pitado como falta flagrante por la evidente dureza e intencionalidad con la que el español golpeo a Howard. Aquí tenéis el vídeo del golpe de Gasol a Howard.

Espero que al menos esta acción sirva para que ningún periodista de pacotilla o aficionado llame blando a Gasol.

No fue el mejor partido para los Lakers pero Kobe Bryant demostró que está empezando a coger el ritmo de nuevo y nos dejó una de esas acciones espectaculares en las que se apoya en el tablero para conseguir una enorme canasta. Aquí tenéis el vídeo de Kobe Bryant.

Nota: si el vídeo deja de estar disponible probad en este enlace de menor calidad.

A la espera de que Ricky, Llull y puede que algún otro jugador más se incorporen a la NBA en el futuro, esta temporada seguimos contando con los mismos cinco jugadores que el año pasado. Sus temporadas están teniendo altibajos y a bote pronto no se pueden considerar satisfactorias, pero vamos a intentar resumir y analizar la situación de cada uno hasta el momento.

Sergio Rodríguez. El canario comenzó la temporada siendo traspasado a Sacramento, luego fue jugador de los Rockets por unas horas y finalmente acabará la temporada jugando en el Madison Square Garden. Paul Westphal apenas le dio confianza y continuidad en los Kings, con algunos partidos ilusionantes en el primer mes de competición que luego se convirtieron en desmoralizadores cuando jugaba un partido 12 minutos y los siguientes cuatro encuentros no pisaba la cancha. En febrero le llegó la oportunidad de su carrera al aterrizar en New York, un equipo sin aspiraciones esta temporada y con un entrenador que supuestamente le conviene a Sergio, D´Antoni. Ha jugado unos partidos de titular pero de nuevo ha vuelto al banquillo ya que no ha podido destacar ni lograr que el equipo mejorara por diversos motivos. La situación de Rodríguez la ha explicado excelentemente Antoni Daimiel en su blog y ahora sólo queda esperar al verano y ver qué equipo forman los Knicks y si Sergio entra en sus planes. Confío en que pueda quedarse como segundo base principalmente debido a lo económico de su renovación y a ser un jugador de ataque rápido como es el gusto del entrenador. Le quedan pocos partidos para convencer a los dirigentes de NY. Ayer fue el knick que menos jugó en Toronto pero lo hizo realmente bien: 10 puntos, 7 asistencias, 3 rebotes y 4 de 5 en el tiro en 17 minutos.

Rudy Fernández. La situación real de Rudy Fernández ya la analicé unos días atrás cuando surgieron todos esos rumores de que Rudy quería volver a Europa. Lo cierto es que el mallorquín está siendo tremendamente irregular, siendo especialmente significativos sus últimos partidos: en uno no mete más de 5 puntos, en el siguiente no baja de 15, en el siguiente no pasa de 5 puntos, en el siguiente no baja de 15 y así… Sus números han bajado este año en comparación con el anterior en puntos (de 10.4 a 8.8.) y minutos (de 25.6 a 23.2) pero al menos se mantiene igual o mejora ligeramente en rebotes (2.8) y robos (1.1). Su futuro seguirá ligado a Portland a menos que los Blazers encuentren un buen traspaso con el que consigan mejorar su posición el campo.

José Calderón. El tercer jugador que más cobra en Toronto por detrás de Chris Bosh y Hedo Turkoglu es el extremeño, y ese es precisamente uno de los motivos por los que puede que este verano entre en muchas quinielas para ser traspasado. Su peso en el equipo ha disminuido espectacularmente al haberse caído del quinteto titular por sus continuos problemas físicos -a pesar de haber renunciado al pasado Europeo- y al buen hacer de Jarret Jack en su puesto. Con bajones importantes en puntos (de 12.8 a 10.7), asistencias (de 8.9 a 5.8), rebotes (de 2.8 a 2.3), robos (de 1.1 a 0.7) y porcentaje en tiros libres (de 98% a 83%) no se puede decir que el principal deseo de los Raptors sea mantener en su plantilla a un jugador de más de 8 millones de dólares sin tener claro el proyecto de futuro en la franquicia debido a la condición de agente libre de Bosh en julio.

Marc Gasol. Un excelente año para él tanto a nivel particular como de equipo. Los Grizzlies han dejado de ser uno de los ridículos de la liga y a pesar de estar luchando por los PlayOffs todo el año es muy probable que no se clasifiquen debido al calendario que les aguarda. Marc Gasol promedia 14.9 puntos, 9.4 rebotes, 2.3 asistencias, 1.6 tapones, 1 robo y 36 minutos por noche junto con uno de los mejores porcentajes de tiro de la competición. Está demostrando que puede ser un jugador importante en cualquier equipo de la NBA y cuando acabe contrato su sueldo mejorará de forma radical ya que ahora, por ejemplo, cobra un millón dólares menos que Hasheem Thabeet, el pivot que ha sido enviado a la liga de desarrollo. Gran potencial de mejora a la vista de como se supera año a año desde que explotara en 2006. Los Lakers se deberían estar arrepintiendo por haber enviado a Memphis tan alegremente a Marc cuando ficharon a su hermano Pau ya que ahora podrían estar disfrutando de unos números similares a los de Bynum (Marc le mejora en rebotes y le iguala en puntos) por mucho menos dinero y con posibilidades de acudir al mercado a conseguir algún base que mejorara al equipo. Marc Gasol puede ser candidato a jugador más mejorado pero no lo conseguirá.

Pau Gasol. Otro año siendo All-Star y otro año siendo uno de los mejores jugadores del campeonato. Pero también está siendo un año con ciertos periodos de inconsistencia principalmente debido a las dos lesiones que ha sufrido y al mal juego que despliegan los Lakers en ciertas ocasiones. Sin ir más lejos esta pasada madrugada han disputado un horroroso partido en Charlotte que les ha condenado a su segunda derrota consecutiva y que les pone en puertas de romper esa maravillosa racha que dice que los Lakers no pierden 3 partidos seguidos desde que ficharon al español, el 1 de febrero de 2008. Desde finales de enero Pau ha disminuido sus minutos en cancha en algunos momentos importantes, como minutos finales cuartos cuartos o prórrogas y Phil Jackson ha declarado estos días que le encuentra débil y flojo, al parecer por un resfriado. En definitiva, que Gasol tiene asegurado su futuro en Los Angeles gracias a la ampliación de contrato firmada hasta el año 2014 pero el equipo tiene que empezar a reaccionar para intentar seguir en la senda para lograr un nuevo título.

Mark Cuban esta exultante por el rendimiento de los Mavericks. Desde que hiceron los fichajes antes del All-Star han encadenado 9 victorias consecutivas, aupándose al segundo lugar del Oeste. El equipo se ve capaz de mantener la posición (los Nuggets están a medio partido) y de encarar los PlayOffs con la mente puesta en llegar a la Final de Conferencia y batir a los Lakers.

Y precisamente de los Lakers quiero hablar, ya que el domingo dieron toda una demostración de calidad, defensa y pundonor. Sobreponiéndose al cuarto peor partido en el tiro de la carrera de Kobe Bryant (14 puntos, 12 asistencias, 3 de 17 en el tiro) y a una lamentable primera parte que incluyó 14 pérdidas de balón, los ídolos del Staples desplegaron en la segunda mitad su arsenal defensivo y ofensivo. Ron Artest (6 robos) desquició a Carmelo Anthony hasta que le eliminaron por faltas, Lamar Odom fue un martillo pilón que aparecía en ambos lados de la cancha y Pau Gasol se fajó duramente en las zonas acabando con 15 puntos y 14 rebotes. El español declaró minutos después de la batalla: “el objetivo era demostrarles (a Denver) que no tienen ninguna oportunidad contra nosotros“. Eso es competitividad.

Sigo en el Oeste, repasando el estado de los Suns. 12 victorias en los últimos 15 partidos, con los mismos triunfos totales que Utah y buscando el factor cancha en la primera ronda de PlayOffs. Nash sigue produciendo y Amare Stoudamire está jugando su mejor baloncesto de la temporada, pero no creo que les llegue para avanzar mucho en las rondas por el título. De hecho, volvieron a tropezar ante su némesis en un partido igualado, recordando viejos encuentros. Los Spurs son un muro mental para Phoenix, capaces de perder un partido por detalles como que un doble campeón del concurso de mates falle un mate que empataba el partido a falta de 40 segundos.

Paso al Este. Allí, los Celtics se encuentran en el momento más bajo de la temporada, habiendo perdido consecutivamente en casa ante los Cavaliers por 20 puntos de diferencia y ante uno de los peores equipos de siempre, los Nets. Paul Pierce está lesionado pero los demás no. En este momento podemos afirmar que o se levantan y comienzan la lucha o el resto del curso será el melancólico final de un conjunto de jugadores que llegó a ser campeón y se mostraba intratable allí donde pisaba.

Los Bulls están en sexta posición de la conferencia. Teniendo en cuenta que los próximos partidos son en casa contra Memphis, Dallas y Utah, visitas a Orlando, Miami, Memphis y Dallas y regreso a casa para jugar ante los Cavs, tal vez lo mejor sea seguir dando descanso a Noah para que se recupere de la fascitis plantar y luchar por conservar la sexta plaza, ya que la quinta te garantiza un duelo contra Cleveland en segunda ronda.

Una de lesionados. Los Heat han tenido que forzar la vuelta de Wade tras caer estrepitosamente ante Milwaukee (71-94) y escuchar la bronca desde la grada. Ni aún así les ha servido. Los Raptors, el segundo mejor equipo de la NBA desde el 18 de diciembre, suman su tercera derrota in a row coincidiendo con la ausencia de Chris Bosh (al que se han sumado hoy Calderón y Turkoglu). ¿Qué pasaría si Wade y Bosh cambian de aires? Pues que todo saltaría por los aires en Miami y Toronto.

Termino con rumores y fichajes. Los Spurs han cortado a Michael Finley por petición expresa del jugador, al menos eso es lo que ha declarado el equipo oficialmente. Los Celtics parecen interesados en su incorporación. Y Zydrunas Ilgauskas es oficialmente agente libre tras su buyout con los Wizards. Nuggets y Mavericks han expresado deseos públicos de contratarle y Hawks, Blazers y Jazz verían con buenos ojos al lituano. Pero lo que era un secreto a voces se confirmará el 22 de marzo, Ilgauskas volverá a Cleveland y con más motivos que nunca ahora que Shaquille O´Neal será baja hasta la segunda ronda de PlayOffs debido a una lesión en el pulgar.

Ayer, Lebron James realizó uno de los mejores mates que se le recuerda contra los Knicks de New York. Un alleyoop brutal que por si mismo hubiese ganado el concurso de mates del All-Star sin que nadie más se hubiese tenido que presentar.

Impresionante.